ECDIS é um computador baseado no sistema de navegação usado como uma alternativa para cartas náuticas. Integrando uma variedade de informações em tempo real, passa a ser um suporte automatizado capaz de determinar continuamente a posição de uma embarcação e perigos invisíveis, ajudando na parte de segurança e auxiliando a navegação.

O ECDIS inclui cartas náuticas eletrônicas e informações integradas de GPS e outros sensores de navegação, como radar , fathometer e AIS. Por receber informações precisas sobre a posição do navio, o ECDIS pode ajudar a tornar a navegação mais fácil, e melhorar significantemente a segurança. Inclui planejamento de rotas intuitivo, assegurando rotas de navegação ideais, podendo levar a uma redução do consumo de combustível.

De acordo com as normas da IMO 2009.1, para viagens internacionais, os navios precisam estar equipados com ECDIS e o sistema de back up aprovado de acordo com a sua bandeira.